Me he dedicado a buscar información al respecto, y la mejor forma de cuidarlas. Al final encontré que si uno pregunta, cada quien tiene sus técnicas y probablemente diga que las de los demás están equivocadas. En general lo que yo he encontrado que funciona mejor para cuidar de las baterías se resume en los siguientes puntos:
Las recargables las uso solo para aparatos que se comerían un par de alcalinas varias veces a la semana. Por qué? Economía, simplemente. Las baterías recargables valen como 15% más que las alcalinas, y apenas se sacan del paquete el químico en su interior comienza a deteriorarse. Si uno no les saca 5 o 6 recargas antes de que se mueran naturalmente, no es negocio tenerlas. Afortunadamente el 90% de los aparatos ocupan baterías nuevas varias veces a la semana, así que casi todo se va con recargables. Qué cosas no se van con recargables? Las que no consumen: el control remoto del tele, los focos que pasan apagados la mayor parte del tiempo, los detectores de humo, etc.
Soy seguidor de la filosofía de descargar y recargar las baterías por completo? Solo en un caso: las baterías de litio, y cuando están recién salidas del paquete. A esas las cargo, y las descargo al punto donde me avise el aparato que ya no dan más. Y luego las vuelvo a cargar. Eso es muy fácil en una computadora... en otros aparatos a veces cuesta y hay que tener paciencia. Hacer eso una o dos veces termina de reaccionar los químicos en el interior de la batería, y aumenta ligeramente la capacidad. Eso sí: ligeramente. Si no lo hacen, tampoco es que van a perder gran cosa.
Una vez que ya tengo completos los ciclos iniciales, las recargo aunque no estén descargadas por completo. Y les mantengo esa rutina mientras están en uso. Una de las condiciones que puede dañar una batería recargable es precisamente descargarlas más allá de cierto punto, por lo que es importante estarla "rellenando" antes de que pueda llegar a la condición crítica. Las baterías ya no tienen "memoria" y no "recuerdan" hasta donde se cargaron la vez anterior... eso es un mito de épocas pasadas, que actualmente no ocurre. Así que recarguen con toda tranquilidad, aunque no hayan llegado al punto mínimo.
Hay dos situaciones con las que hay que tener cuidado en las baterías recargables. La primera es calentamiento. Está comprobado que una batería que trabaje a 30-40 grados va a perder buena parte de su vida útil comparada con una que trabaje a 20 grados. Esto resulta muy importante en las computadoras: es de horrorizarse ver la cantidad de laptops que hay en donde el mismo calor de la computadora se transfiere a la batería y la calienta. En las laptop, probablemente si valga la pena sacarles la batería, especialmente si están pegadas la mayor parte del día a la corriente.
La segunda es el "balance forzado de carga", que ocurre cuando uno mete en un aparato baterías que están a diferentes niveles de carga. Cuando uno hace esto, las que están más cargadas pueden empezar a meterle corriente a las demás, lo cual progresivamente las va dañando. Para prevenir esto, no hay que rotar baterías entre aparatos. Las baterías de un aparato se quedan ahí hasta que mueran. Personalmente a mí me gusta numerarlas por pares, así sé que la 1 y 2 son de la cámara, la 3 y 4 del mp3, etc.
Y cuando voy a almacenar una batería de Litio, nunca la almaceno totalmente cargada. Cargarla y almacenarla así es lo que suena más lógico, pero se ha encontrado que eso más bien puede acortarle la vida. Lo mejor en las baterías de Litio es descargarlas hasta un 50%, y almacenarlas así. Y si van a estar almacenadas varios meses, cada cierto tiempo hay que estarlas usando y recargando, para que no se dé que pierdan toda la carga mientras están guardadas.
Con las NiMH si soy mucho menos cuidadoso. Esas normalmente a los pocos meses ya desarrollan "fugas" y se descargan solas, entonces no me preocupa mucho guardarlas al 100% de carga. De todos modos esas, en mi caso, nunca pasan guardadas más de unos días antes de que las ocupe para algo.
Y esa es mi guía de cuidado de baterías. Haciendo esas cosas, he logrado sacarle a las NiMH hasta 2 años de recargas, a veces hasta más. Y las de Litio? Las pequeñas me duran igual: 2 años o más. Las de laptop, esas si generalmente no pasan del año: son aparatos que golpean demasiado la batería, y la deterioran mucho más rápido de lo que uno se imagina.
Otro hint: si usan recargables en la oficina, asignen las baterías por persona. No tengan un tarro gigante de baterías donde cada quien agarre las que ocupe, esa es una buena forma de que se pierdan, la gente no las cuide, y al final salgan más caro que estar comprando alcalinas. En Suiza, el ejército hizo una prueba al respecto con las baterías de radios: en vez de tener un almacén de baterías que las daba libremente, le asignaron a cada soldado su batería, y si ocupaba una nueva tenía que entregar la anterior y firmar. Y se llevaba un control de cuántas baterías gastaba cada quién por año, y quiénes eran los que mataban más baterías.
Resultado? El gasto en baterías cayó 25% en un año. Por lo visto la gente tiende a cuidar mucho más de las baterías cuando saben que les van a pedir cuentas al respecto.
