AMNET regala World of Warcraft.... #FAIL

La semana pasada me llegó un mensaje de AMNET, en donde me ofrecían cielo y tierra si los elegía a ellos y no a RACSA como mi proveedor a futuro. Echando un vistazo por curiosidad, vi que entre lo que ofrecían estaba un servicio llamado G-Zone, el cual incluía nada mas y nada menos que World of Warcraft "sin costo adicional y ... con un mejor rendimiento en velocidad y estabilidad".

Lo cual de inmediato me sonó raro. AMNET regalando WoW a sus usuarios? Ese negocio no podría funcionar, empezando porque una suscripción al juego vale alrededor de $15 mensuales. Me sonaba extraño que de repente Blizzard fuera a soltarle a AMNET una suscripción "grupal" para revender entre sus usuarios. Ahí había gato encerrado... o se estaban montando un servidor privado (o sea, para que jugaran los 4 gatos ticos y nada mas), o estaban ofreciendo alguna versión de tiempo limitado del juego o algo por el estilo.

Pues ojo... hoy en la mañana me enteré de varias personas que habían llamado a AMNET preguntando por el servicio, y resulta que ya no está disponible! Según los vendedores, tuvieron algunos "temas" con Blizzard que no se pudieron resolver, y en este momento están renegociando los contratos.

Mega #FAIL los que corrieron a pasarse a AMNET para ganar la suscripción gratis a WoW. Y ahora van a toparse con que les van a poner todo tipo de peros y condiciones nuevas.

De todos modos no creo que sean muchos. Con la reputación que tiene AMNET de mal servicio de Internet no creo que una suscripción a World of Warcraft haya desatado una ola de suscripciones.

Aunque siempre me pregunto si a la gente que se pasó le van a permitir rescindir el contrato ahora que no se está ofreciendo WoW gratis.

Por qué la luna se pone de colores?

Desafortunadamente no me di cuenta a tiempo, y no pude ser testigo, pero dicen que la luna se puso de colores esta noche. Lástima, hubiera sido vacilón presenciarlo, como el halo solar del año pasado.

Lo que si estoy seguro es que en este momento debe haber más de una casa donde están rezando el rosario, esperando que caigan las 7 plagas de Egipto en Semana Santa.

Qué habrá sido la vara? Se estará acabando el mundo? Están dándose las señales para que el 2012 nos vayamos todos para el hueco?

Pues, parecido al halo solar, no. Es perfectamente explicable que la luna se ponga de colores.

Si recuerdan de la escuela, la luna no tiene luz propia, sino que refleja la luz del sol como si fuera un espejo gigante. Hay algunos momentos cerca del anochecer donde la posición de la luna es tan baja, que los rayos del sol tienen que pasar por la atmósfera terrestre para iluminarla.

Cuando la luz solar pasa por la atmósfera, la contaminación y el polvo se encargan de cambiarle el color, como si fueran un filtro gigante. La luz que sale hacia el espacio se vuelve amarilla o roja y le da ese color a la luna.

Unas horas después, cuando la elevación de la luna es suficiente, el efecto rojo se pierde y la luna se torna blanca.

También muchas veces ocurre que la luna se ilumina de blanco, pero al devolverse la luz hacia la superficie terrestre, la atmósfera la cambia de color.

Por las leyes de la óptica, el efecto es más marcado cuando la luna está baja en el horizonte. Es igual que los amaneceres y atardeceres: cuando el sol está bajo, se ve rojo, y conforme va subiendo se torna más y más blanco.

Peligros de fumar? Qué tal humo de tercera mano?

Como si los efectos dañinos de fumar no fueran suficientes, tanto para los fumadores como los no fumadores, ahora aparece uno nuevo: el humo de tercera mano puede volverse cancerígeno.

Científicos de los laboratorios Lawrence Berkley en California estudiaron qué le sucedía a la nicotina que terminaba en los muebles y paredes. Analizaron el vehículo de un fumador dedicado, de un paquete y medio diario, y encontraron cantidades importantes de NNK, un químico cancerígeno, en las superficies.

La teoría detrás del hallazgo es que la nicotina proveniente del humo se deposita en las superficies y posteriormente reacciona con el ácido nitroso, proveniente de la contaminación ambiental, para formar el NNK. Como complemento al estudio realizaron el experimento de depositar muestras de nicotina y de humo de cigarro en hojas de papel, y dejarlas expuestas al aire. En ambos casos, se detectó al tiempo la formación de NNK.

Los responsables del estudio recomiendan a la gente no fumar en espacios cerrados, especialmente si éstos van a ser ocupados posteriormente por niños. Esto porque el NNK puede ser absorbido a través de la piel de niños que estén sentados en los muebles o en las alfombras.

Tranquilos, hay suficientes desórdenes mentales para todos...

Ya parece verse la luz al final del túnel, y para el 2013 la Asociación Americana de Psiquiatras anunció que se estaría publicando la nueva edición del Gran Libro de la Locura: el DSM 5.0

El DSM, una lista gigante de todas las formas científicamente válidas de estar loco, ha pasado por 4 ediciones desde 1970. El proyecto de la quinta edición inició hace 11 años en 1999, y se encuentra en etapa final de revisión antes de ser publicada.

Cambios en el DSM 5? Varios interesantes. En esta nueva edición, es más fácil ser esquizofrénico, o por lo menos estar sufriendo de "síndrome de riesgo de psicosis", una condición nueva que se considera precursora. La depresión ahora se convierte en 3 variedades depresivas, y también es más fácil sufrir de desorden bipolar. Esto último busca integrar los nuevos desarrollos farmaceúticos, que muestran que algunos antidepresivos pueden ocasionar trastornos bipolares.

El síndrome de Tourette pierde su status como enfermedad independiente y pasa a ser una variedad de desorden obsesivo-compulsivo. Los obsesivo-compulsivos sufrieron una gran modificación, y ahora hay toda una fiesta de OC´s nuevos: dismorfia corporal (alteración obsesiva de una característica del cuerpo), tricotilomanía (jugar obsesivamente con el pelo), y desorden de acaparamiento (deseo compulsivo de recolectar y guardar todo), entre otros.

Los desórdenes de personalidad se redujeron a cinco: ahora los que están tocados del techo tendrán que elegir entre ser casos límite, esquizotípicos, evasivos, obsesivo-compulsivos y psicopáticos. DSM4 tenía 12 tipos de desorden de personalidad, pero bueno, en DSM4 no se podía ser psicópata... en DSM5 si.

Debido a falta de fundamento científico, ya no se puede usar la palabra "abuso" sino que el término correcto es "desorden de uso". O sea, ya no son abusos de alcohol sino desórdenes en el uso de alcohol. Ahora, si hay desorden de uso, supongo que entonces será reconocido científicamente que hay un uso válido para las cosas que no implique desorden? En otras palabras, se reconoce científicamente que hay un uso no patológico y válido de las drogas?

Qué mas... en DSM5 los adolescentes ya no son chichosos, sino que sufren de un "desorden de regulación de carácter". A los que les da por patearse en la cama ya los pueden diagnosticar oficialmente con "síndrome de piernas inquietas". Y los templones, garrotines, calenturones pasan a ser formalmente reconocidos como personas con "desorden de hiperactividad sexual". Aunque sus parientes cercanos, los adictos al sexo, van a tener que esperar. Según la comisión de estudio para el DSM5, todavía no hay suficiente evidencia que muestre que el sexo pueda ser calificado como objeto de una adicción.

Y uno de los temas más controvertidos, y que todavía no ha sido resuelto, es si debe incorporarse formalmente al DSM5 la adicción al Internet. Ese se espera que sea resuelto en los próximos meses, para ver si hay Pavas tiene que abrirle campo a los twiteros/blogueros.

Transitarte 2010 este finde, acá el programa en PDF

Así es, ya viene el festival Transitarte 2010 en San José, este 12, 13 y 14 de marzo. El festival en sí está muy tuanis, y vale la pena darle una revisada al programa oficial para ver si hay alguna actividad que les interese.

Claro, vuelvo con la misma queja del año pasado. Cómo es que no hay un programita en PDF de primera entrada en el sitio, que uno pueda bajar y revisar con calma en el bus, en la casa, en la presa de porteadores, en fin? Cierto, el programa está explorable como documento digital en ISSUU, pero alguna vez han tratado de usar esa cosa? Ugh.

Pero bueno, problemas serios se resuelven fácil. Acá está el programa compilado a un PDF para que lo puedan bajar si lo quieren. O si alguien tiene el link a donde esté (el PDF) en el sitio oficial de Transitarte, bienvenido en los comentarios.

Nos vemos el finde en el festival!

Motion M1400: una tablet convertida en lector de libros

Probablemente yo sea una de esas personas raras en este mundo a las que le gusta leer. Pero no lo convencional que lee todo el mundo. De hecho el último libro "pop" que recuerdo haber leído fue El Código DaVinci, y eso fue hace más de 3 años. Y si me preguntan por Neruda, Cohelo, o cualquiera de esos... ni idea, nunca los he ni visto. Mi colección de literatura se compone de material hardcore: tratados de física, biblias de ciencias ambientales, enciclopedias de modelos financieros, y todo en PDF. Por qué en PDF? Pues, porque es la forma más fácil de conseguirlos sin tener que estar recurriendo a courier, y sin tener que comprarme un mueble nuevo cada 6 meses.

Eso, por supuesto, me llevó a un problema. Porque leer en un monitor de computadora no es nada cómodo. El texto no cabe, o se ve demasiado pequeño, o el monitor está horizontal cuando el libro es vertical. Y por supuesto olvídense de leer en el sillón, o en la terraza, y menos en la playa.

Así que después de mucho número y búsqueda en Internet, decidí seguir la recomendación de Popular Mechanics (o era Make Magazine?) y hacerme un lector electrónico. Después de evaluar el Kindle y el Nook los resultados no fueron muy alentadores, y el iPad sinceramente está demasiado nuevo como para que sea buena idea gastar $600 en uno. Así que al final me fui por la solución a lo macho que se respeta: me compré una Motion M1400 en Ebay y la adecué para lo que ocupaba.

El trámite de compra no fue nada difícil. Si tuve que pasarme viendo subastas como una semana para poder definir ese rango en donde el precio era bueno y el punto donde empezaba a ser un robo. Y entre el momento de la compra y el momento en que recibí el paquete pasaron casi 3 semanas, porque el servicio postal no le da tanta prioridad a un vendedor de Ebay como lo hacen con una megatienda de Internet. Pero al final todo salió bien. Y para los escépticos, no, no me llegó solo un pedazo de la computadora, ni le faltaron partes, ni me robaron el número de tarjeta para cargarme $8000 de pornografía.

Llegada la computadora, convertirla en un lector de libros fue fácil. Nada más le instalé el Adobe Reader y listo. De hecho fui un poco más allá y le instalé Google Chrome, VLC y ACDSee. Para qué? Para que también me sirviera para ver películas o escuchar música, y para poder visualizar fotografías. La Motion M1400 no es el tipo de máquina en donde uno quiera tener Photoshop CS3 y hacer edición, pero para visualizar las fotos, seleccionar las que sirven y borrar las que no, está más que bien.

Qué tal funciona? Hasta el momento ha funcionado de maravilla. Yo tenía mis dudas de si el procesador Centrino con el que viene me iba a soportar las cosas que quería hacer. Pero al final, cero problemas. Carga, despliega y funciona sin problemas. El sistema operativo es Windows XP Tablet, el cual es una versión un poco más liviana de Windows XP, así que puede correr la gran mayoría de las aplicaciones que uno tiene en la computadora de escritorio.

La pantalla es más o menos del tamaño de una hoja carta, lo cual permite leer libros y textos sin problema en modo full screen. Y con solo presionar un botón, la pantalla cambia de portrait a landscape, lo cual facilita montones ver páginas del PDF que tengan distinta orientación. La calidad de la imagen de la pantalla está sorprendentemente buena, al punto que como mencioné, aparte de leer libros también uso esta Motion M1400 para seleccionar fotografías.



Puede desplegar videos sin ningún problema, eso sí, los videos en flash tipo Youtube a veces empiezan a saltar un poco, me imagino que por la sobrecarga en el CPU que genera correr ese flash más los 5 adicionales de publicidad que tiene alrededor.

Viene con puerto de red, fax/modem, conector de monitor externo, 2 puertos USB, y los conectores de audio. Internamente trae un disco de 30 Gb. Pequeño para los estándares actuales, pero para libros en PDF, más que suficiente. Los puertos USB, por cierto, hacen posible conectarle teclado o mouse externo, o cualquier dispositivo USB que tenga soporte en Windows.

Y por supuesto, viene con red inalámbrica y bluetooth.

Costo total? Unos $250, ya puesta en el país.

Quejas respecto a la Motion M1400? Unas cuantas. Primero, el sistema de sonido que trae no le llega al estándar actual. Aún con audífonos, el audio se escucha como una lata de techo. Para oir MP3 funciona, pero definitivamente no pensaría en amplificarlo para convertir esta máquina en sonido para una fiesta. La computadora es pesadita para el tamaño que tiene (pesa como un libro de esos de pasta dura), así que definitivamente no van a poder estar manejándola como un PADD de los de Star Trek. Y finalmente, cuando se pone muy intenso el uso, la parte de atrás de la Motion M1400 se pone como una plancha. Ventaja o desventaja, puede ser ambas, dependiendo de si hace frío o no supongo.

Por el resto, esta máquina es más de lo que esperaría uno por $250. Para convertirlas en lector de PDF o browser portátil de internet quedan perfectas. El que quiera embarcarse con una de éstas para ese fin, tiene mi recomendación positiva para hacerlo.

Bloom Energy y su nuevo generador

El nombre de la noticia en los últimos días ha sido Bloom Energy, una empresa estadounidense que está prometiendo que va a revolucionar los mercados de energía, al introducir generadores del tamaño de un aire acondicionado, totalmente silenciosos, y que pueden alimentar una casa entera. Tecnología que originalmente fue diseñada para NASA y cuyo fin era generar oxígeno en Marte.

La idea está genial, pero no es el paraíso que prometen. Por supuesto ahora que están buscando captar inversionistas, Bloom tiene que hacer todo el escándalo posible y prometer cielo y tierra. Y parte de ese show es el que nos llega por medio de las noticias y nos da una idea algo distorsionada de la tecnología que están promocionando.

Lo que está fabricando Bloom son celdas de combustible, el concepto viejísimo que se viene mercadeando para la "economía del hidrógeno" desde hace 20 años. Un gas entra por un lado, reacciona con los compuestos en una placa, y genera electricidad. Y de paso libera algún químico como residuo, generalmente también en forma de gas. Las celdas de combustible son silenciosas, no tienen partes móviles, y no son tan estorbosas como los generadores tradicionales.

Pero Bloom le dio un giro a sus celdas, sustituir el hidrógeno por gas natural. Nada nuevo tampoco (ya lo hizo Panasonic), pero ese giro les dio capacidad de funcionar en el mundo real. Las celdas de hidrógeno están pegadas en este momento precisamente porque no se puede conseguir hidrógeno puro en las ciudades. Con gas natural, el combustible está disponible en todos los hogares del mundo.

La pregunta crítica para Bloom en este momento es cuánta eficiencia, y cuánta plata. Las celdas que están fabricando tienen que ser más eficientes que los generadores comerciales que se usan en los sistemas públicos, sino el costo de tener un "Bloombox" va a ser más caro que simplemente comprarle la electricidad a una empresa distribuidora. Además tienen que tener un precio que eventualmente se pueda reducir a niveles comerciales, especialmente si van a incursionar en el mercado de la generación en el hogar.

No hay mucha información al respecto, pero se comenta que los Bloombox tienen una eficiencia de alrededor de 40%. Eso las pone por debajo de los generadores de gran escala (tipo hidro/nuclear), pero quedan parecido a las eficiencias de las celdas de combustible que hay en el mercado actualmente. Similar a los generadores tradicionales, las Bloombox tienen el problema de que botan mucha energía como calor. Pero según los promotores de Bloom, esa energía puede recuperarse mediante intercambiadores y utilizarse para el agua caliente de la casa, lo cual elevaría la eficiencia a más del 80%.

En cuanto a impacto ambiental, defintivamente las celdas son más amigables en cuanto a ruido y espacio necesario. En cuanto a emisiones, habría que analizarlo bien. Si están utilizando gas natural, fijo no nos vamos a salvar de generar CO2, aunque en cantidades menores a los de un generador de combustión. Y quizás como la escala planeada es pequeña, finalmente se podría pensar en capturar el CO2, embotellarlo en sitio, y devolverlo a la empresa de gas.

Como en todo. Viendo el payaso, soltando la risa. La idea de Bloom está prometedora, pero el papel al fin y al cabo aguanta lo que le pongan. Habrá que darle unos años a Bloom para que desarrolle sus productos y los ponga a trabajar en el mundo real, a ver qué tal resultan. Porque una cosa es darle energía a un datacenter de Google o Ebay, y otra completamente distinta es dar energía a 120.000 hogares, donde probablemente tenga más conocimiento del tema la celda de combustible, que su dueño.

Personalmente, tengo mis dudas acerca de este nuevo santo grial de la generación de energía. Pero bueno, hay que darle tiempo para que pruebe si realmente es la maravilla que promete ser.

Terremoto de Chile: un castigo de la naturaleza...

A mí también me sorprendió el terremoto de Chile el fin de semana. Definitivamente uno normalmente no espera escuchar de un suceso natural tan grande, en un país como Chile. Así es nuestra ingenuidad, supongo. Internamente seguimos creyendo que los desastres naturales están reservados para el tercer mundo, y que en países desarrollados no tienen por qué suceder.

Quizás por esa misma ingenuidad sea que algunas horas después, me topé con una horda de mensajes en Twitter y Facebook profesando el castigo de la naturaleza sobre la humanidad. "La Tierra nos está reclamando su destrucción". "El planeta se venga con nosotros por el daño hecho". "El terremoto es un mensaje para concientizarnos de que el calentamiento global no es ningún discurso comunista y va en serio".

Y es en ese límite, cuando la gente tira por la borda la ciencia evidente, y empieza a tejer fantasías y ficciones alrededor de eventos mundiales con el simple fin de respaldar su línea de pensamiento, que ya uno no se puede quedar callado. Porque ahí definitivamente uno se da cuenta que en el mes de enero, hubo gente que sin lugar a duda vio Avatar demasiadas veces.

El terremoto del fin de semana en Chile no fue ningún suceso inaudito, ni nada que nos deba sorprender. Chile es por excelencia una región propensa a tener sismos grandes y frecuentes, por la misma configuración de placas que tiene. La placa de Nazca, que afecta a Chile, es una de las placas que más rápido experimenta subducción en el mundo. Eso sumado a la geología propia de la región hace que frecuentemente se generen terremotos muy grandes.

Qué tan frecuentemente? Juzquen ustedes mismos de la sismicidad histórica de Chile:

• Arica, 2009, 6.5 grados.
• Antofagasta, 2007, 7.7 grados.
• Tarapacá, 2005, 7.8 grados.
• Antofagasta, 1995, 8.0 grados.
• San Juan, 1993, 6.5 grados.
• Antofagasta, 1987, 7.2 grados.
• Santiago, 1985, 8.0 grados.
• Illapel, 1971, 7.5 grados
• Santiago, 1965, 7.1 grados.
• Valdivia, 1960, 9.5 grados.

Como comparación el Terremoto de Limón de 1991, que ha sido de los más grandes y destructivos de los últimos 50 años, fue de 7.6 grados. En otras palabras, en Chile la tierra se mueve como lo hizo en Limón (o peor) más o menos cada 5 años.

Pero qué hay del hecho de que también haya ocurrido uno en Haití? Eso tiene que significar algo.

En realidad no. No es nada raro que en el mismo año se produzcan varios terremotos de gran magnitud. Por poner algunos ejemplos:

• 2005: Pakistán 7.6, Indonesia 8.6.
• 2003: Irán 6.6, Algeria 6.8.
• 1999: Taiwan 7.6, Turquía 7.6, Colombia 6.1.
• 1998: Afganistán 5.9, Afganistán 6.6, Papua Nueva Guinea 7.0.
• 1991: Costa Rica 7.6, Islas Kuril 7.6, India 6.8.
• 1990: Costa Rica 7.3, Perú 7.0.
• 1986/1987: El Salvador 5.5, Colombia 7.0.

Y así se puede seguir la lista. Nótese que la lista anterior fue solo de sismos más significativos del año. Si tuviéramos una lista de todos los sismos "grandes" (digamos magnitud 5 o superior), probablemente encontraríamos que todos los años hay un movimiento fuerte por lo menos en 10 o 20 lugares distintos.

En otras palabras, aquí no hay tal "reacción" de la naturaleza, ni se han intensificado los sismos, ni se han hecho más frecuentes. Lo que ha sucedido este año, sismicamente hablando, es simplemente otro día más en el planeta Tierra. Dio la casualidad, eso si, de que los 2 movimientos más grandes de este año fueron cerca de zonas pobladas de nuestro continente, y por ende se convirtieron en un circo mediático a las pocas horas, y ahora cuanto fanático de las profecías Mayas o del calentamiento global existe, está hablando de castigos y apocalipsis venideros.

No me malinterpreten. A mí me parece muy importante el tema del cambio climático y la destrucción del planeta. Y creo que tiene que hacerse todo lo posible por revertir esa tendencia. Pero pasar de eso a decir que ahora todo desastre es un castigo de la naturaleza y producto del calentamiento global, simplemente no tiene sentido. Para esa gracia, volvamos a construir altares en las montañas y entonces cada fin de año sacrificamos vírgenes para que los dioses del volcán y de las nubes y de la tierra no nos castiguen en el año venidero.