Cementos David: política, realidad o qué?

Hace unas semanas surgió un alboroto mediático que me pareció interesante, que es el caso de Cementos David. En San Rafael de Alajuela, hay todo un escándalo porque quieren montar una fábrica de cemento supuestamente bajo condiciones de permisos y estudios irregulares.

La cosa me pareció interesante porque en este país una fábrica de cemento nueva es un negocio que no se ve todos los días. Es un proyecto parecido en riesgo, magnitud y complicación a montar una fundición de acero, o una fábrica de materias primas químicas. En otras palabras, no es cualquiera el que la hace, y menos en este país.

Investigando un poco el asunto, llegué a enterarme de que Cementos David no es todo lo que promete ser, y el pleito resulta que es más una tormenta en un vaso de agua y un juego de intereses que otra cosa.

Para los que no están enterados

Hay demasiada gente en este país que no está enterada del tema del cemento. Diay, no es precisamente un tema de conversación normal. Probablemente el 95% de la gente no tenga ni idea de qué es el cemento, de dónde viene, y por qué tanto pleito. Bueno, les resumo rápidamente.

El cemento es un polvo gris que venden en sacos en las ferreterías. Ese polvo gris se mezcla con agua, piedras y arena, para hacer el concreto con el que se construyen edificios, aceras, casas, lo que se les ocurra. Ese es el primer punto importante: el cemento es el polvo gris, no es la mezcla que sale de la batidora, con la que se construye (que se llama "concreto").

El mercado del cemento es inmenso. Son miles de millones de dólares que se mueven en todo el planeta anualmente. Ese mercado se divide en tres mercados más pequeños: el de fabricar el químico con el que se hace el cemento, el de producir cemento para la venta, y el de producir concreto y sus derivados.

El primer mercado, el de fabricar un químico llamado clinker, es el más complicado y el que más impacta al ambiente. Una fábrica de clinker lo que hace es abrir tajos inmensos, de donde sacan materias primas. Esas materias primas las meten a un horno industrial y las calientan durante varias horas. Y del horno sale clinker. Ahí, en esos dos pasos, es donde se genera la deforestación, erosión, y las toneladas de CO2 que se liberan al ambiente. Ese mercado, por dicha, es tan caro y tan peleado que se ha vuelto muy pequeño y con pocas fábricas a nivel mundial.

El segundo mercado es donde se produce el polvo gris que se vende en sacos, y es ahí donde entran las fábricas (o en realidad molinos) de cemento. Lo que se hace ahí es que se toma el clinker, que viene en forma de piedras grises, y se mete a un molino gigante. Del molino sale pulverizado, se le agregan unas cantidades muy pequeñas de yeso y estabilizadores, y se mete en sacos para ser vendido. Esta etapa tiene muchísimo menos impacto que la primera. Lo que se genera es más que todo ruido al moler las piedras de clinker. El consumo de energía y los impactos sobre el ambiente son muy pequeños comparados con los de la primera etapa.


El segundo mercado se ha vuelto más buscado a nivel mundial. Como no se ocupan tajos ni hornos, es más fácil entrarle. La inversión que se hace es básicamente un patio de almacenamiento, un molino y una empaquetadora. El clinker se le compra a un productor nacional, o simplemente se trae de otros países (por ejemplo China y la antigua Unión Soviética venden clinker tan barato que a veces resulta buen negocio importarlo). Y los estabilizadores se le compran a cualquier industria química local.

Y el tercer mercado, de derivados del concreto, ni decir. Ahí cualquiera con un par de moldes de acero y una batidora puede montarse un negocio.

Digiéranlo un rato

Digieran la explicación anterior un rato. Tres mercados: fabricar clinker, producir cemento, producir derivados. Clinker no es lo mismo que cemento, cemento no es lo mismo que concreto. El clinker es un despiche ambiental, el cemento no tanto. Denle vueltas un rato, y mañana sigo con el cuento...