Secuestraron al CO2

Hoy me topé con una edición de Science donde el tema central era el secuestro de CO2, la técnica que promete ser el mecanismo principal para reducir el calentamiento global durante los próximos 50 años. Básicamente el secuestro de CO2 consiste en capturar el gas donde se genera (por ejemplo en la chimenea de una fábrica), y almacenarlo para que no pueda salir a la atmósfera. Si el CO2 no sale a la atmósfera, no puede calentar el planeta, y si el planeta no se calienta no hay catástrofe climática.

Cómo se almacenan millones de toneladas de CO2? Pues la idea que se está investigando en este momento es meterlo bajo tierra. En los pozos petroleros, por ejemplo, se empieza a inyectar CO2 por una de las tuberías. El CO2 empieza a empujar el petróleo y lo hace salir más rápido, y al final cuando se agota el petróleo simplemente se le pone un sello a las tuberías y el CO2 queda almacenado. También en acuíferos salados y en los océanos se está analizando la posibilidad de almacenar CO2 porque resulta que el gas se disuelve en el agua salada.

Cuánto CO2 se puede meter bajo la tierra? Mucho. En este momento las plantas experimentales de secuestro están almacenando millones de toneladas de CO2. Y para los próximos 10 años hay plantas en diseño que probablemente lleguen a duplicar o triplicar la capacidad de almacenamiento. La tierra tiene campo, solo en China por ejemplo se calcula que hay suficiente espacio bajo tierra para almacenar el CO2 de todos los chinos, por cerca de 100 años.

Y qué nos está impidiendo resolver el problema del CO2, entonces? Bueno, por un lado las tecnologías de secuestro consumen cantidades horrorosas de energía. Con las tecnologías actuales se calcula que una planta térmica perdería cerca del 40% de la energía generada, en capturar y bombear el CO2. Eso implicaría un mayor costo de generación, que se estima podría elevar en un 10% las tarifas eléctricas en el mundo desarrollado. Por otro lado, las tecnologías de secuestro están apenas dando sus primeros pasos: apenas hay como 7 plantas en el mundo que están probando la técnica. El resto de las plantas esperan ver los resultados para empezar a construirse.

Además, el secuestro en este momento no es una solución completa al problema del calentamiento global. Funciona muy bien para fuentes puntuales que generan grandes cantidades de CO2. Pero para las fuentes móviles y aleatorias, como la flota vehicular, el sistema es inútil. Si tenemos en cuenta que el transporte genera un 40% de las emisiones de CO2 del planeta, podemos ver que estamos resolviendo solo una parte del problema de calentamiento global.

Pero con todo y todo, el secuestro de CO2 está pintando como la tecnología ambiental caliente para los próximos 10 años. Si dan buenos resultados las plantas experimentales, fijo va a haber buena plata ahí para los que quieran invertir en todo lo que implica el sistema: terrenos para almacenamiento, tuberías para transporte, campos de bombeo, sistemas de captura en chimeneas, etc.

Claro, lo aguevado es que si el secuestro de CO2 se vuelve la tecnología de punta, en CR se nos murió el negocio de venta de oxígeno en los bosques.